Les secondes intercalaires sont des ajustements ponctuels ajoutés au Temps Universel Coordonné (UTC) pour maintenir notre horloge en accord avec la rotation de la Terre. La rotation terrestre n’est pas parfaitement régulière : elle ralentit légèrement au fil du temps à cause de phénomènes naturels comme les marées et les mouvements internes de la planète. Sans correction, nos horloges deviendraient progressivement décalées par rapport au jour solaire.

Introduites pour la première fois en 1972, les secondes intercalaires sont généralement ajoutées à la fin du 30 juin ou du 31 décembre. Leur ajout permet de conserver une différence maximale d’une seconde entre l’UTC et le temps solaire moyen. Cette régularité est essentielle pour les systèmes qui nécessitent une précision extrême, comme le GPS, les réseaux de communication ou certaines applications scientifiques.

Même si elles passent souvent inaperçues dans la vie quotidienne, les secondes intercalaires assurent que nos systèmes temporels restent synchronisés avec la nature. Elles illustrent l’importance de la précision du temps dans un monde moderne où chaque seconde compte.